On a testé le Domaine de Rochebois, son Spa Nuxe et sa table face à la vallée de la Dordogne

Un hôtel qui rend une étoile, cela n’arrive presque jamais. Le classement hôtelier français est un escalier qu’on monte : on investit, on ajoute des services, on demande la visite de contrôle, on gagne une étoile et on l’affiche sur la façade. Le Domaine de Rochebois a fait l’inverse, volontairement.

Lors de sa reprise en mai 2024, cet établissement de 40 chambres posé sur les hauteurs de Vitrac, à dix minutes de Sarlat-la-Canéda, a demandé son déclassement de 5 à 4 étoiles. Pas pour rogner sur les prestations · elles n’ont pas bougé · mais pour lever la barrière symbolique qui tenait les habitants du Périgord à distance d’un lieu qu’ils regardaient depuis la route sans jamais y entrer.

Nous y avons passé un séjour test. Voici ce que ce pari a changé, et ce qu’il n’a pas changé.

Un promontoire au-dessus de la Dordogne

On arrive par une allée bordée d’arbres, et le paysage se découvre d’un coup : la Dordogne en contrebas, les bois, la campagne qui court jusqu’aux collines. L’adresse tient d’abord à son assiette · un domaine posé sur un promontoire, avec des jardins à la française dessinés dans l’axe du bâtiment principal et une piscine extérieure qui donne sur la vallée.

Une précision qui compte si c’est ce qui vous amenait ici : le golf du domaine a fermé en mai 2024, au moment de la reprise. Le parcours faisait la singularité de l’adresse, rare pour une maison de quarante chambres quand la plupart des hôtels de campagne renvoient leurs joueurs à vingt minutes de là. Ce qui reste, et qui fait le prix du lieu, c’est le promontoire lui-même : les jardins dans l’axe du bâtiment, la piscine ouverte sur la vallée, le parc qui se parcourt à pied.

La propriété se parcourt à pied sans jamais croiser la route. C’est ce qui distingue Rochebois d’un hôtel de centre-ville de même catégorie : ici, l’espace fait partie de la prestation. Un détail qu’on ne trouve pas dans les brochures : une petite chapelle de pierre se cache dans les sous-bois du domaine, à quelques minutes du bâtiment principal. Personne ne vous y conduit. Il faut tomber dessus.

Le domaine, le parc et la vallée de la Dordogne

Le moment à retenir se vit en début de soirée, sur la terrasse du restaurant. Face au coucher de soleil, la vallée s’anime de montgolfières · elles passent au-dessus du domaine en fin de journée · et les notes d’un concert live montent depuis la terrasse. C’est une demi-heure, et c’est celle pour laquelle on revient.

Pourquoi Rochebois a rendu sa cinquième étoile

La cinquième étoile ne dit pas seulement un niveau de prestation, elle installe une attente · chez le client, et plus encore chez celui qui n’ose pas pousser la porte. C’est cette seconde barrière que la maison a voulu lever. Sous l’impulsion de son directeur, Mickaël Thepaut, l’établissement a fait le calcul inverse du réflexe hôtelier habituel : descendre d’un cran pour ouvrir la porte, plutôt que monter d’un cran pour la refermer.

Nous recevons nos clients avec bienveillance pour les mettre à l’aise dans un lieu qui aspire avant tout au repos et à la détente. Le premier défi lors de la reprise a été de redonner confiance aux locaux et de rendre abordable ce lieu d’exception ouvert à tous.

Mickaël Thepaut, directeur du Domaine de Rochebois

Le pari se vérifie à l’usage, et c’est lui qui porte notre note. L’architecture, les jardins, la qualité des matériaux, le spa, la table : rien de tout cela n’a été revu à la baisse. Ce qui a changé, c’est le ton de l’accueil et le prix d’entrée. Pour un lecteur, la conséquence est simple : on obtient ici un niveau de prestation qui se facture ailleurs au tarif d’un 5 étoiles.

Reste à savoir ce qu’on vient y chercher. Rochebois ne joue pas le registre du palace urbain, et ne cherche pas à le jouer : c’est une maison de campagne, et elle vise le repos. Une différence de projet, pas de soin.

Dans les chambres, rien n’a été rogné

Quarante chambres et suites, réparties entre le bâtiment principal et les dépendances. Les catégories basses ouvrent de plain-pied sur le parc par une porte-fenêtre en arche · une bonne surprise, ces chambres-là sont souvent les moins bien loties ailleurs. Sous les combles, la charpente reste apparente.

C’est dans les salles de bain que le maintien des prestations se voit le mieux : robinetterie laiton, miroirs dorés, baignoire et douche à l’italienne coexistant dans les catégories supérieures. Rien n’y signale un établissement qui aurait rogné. L’équipe hébergement, conduite par Louise Ringoot avec Laurence Lefeuvre à la gouvernance générale, tient un niveau de propreté et de remise en état sans reproche sur la durée du séjour.

Les quarante chambres et leurs salles de bain

Un conseil de réservation plutôt qu’une réserve : les catégories diffèrent autant par le caractère que par la surface, entre une chambre de plain-pied sur le parc, une chambre sous combles et une Deluxe avec balcon. Demandez une vue vallée, elle change le séjour.

Le Spa Nuxe et son bassin sur la campagne

Le spa est signé Nuxe et piloté par la spa manager Lucie Marien, qui programme des rendez-vous bien-être au fil des saisons plutôt qu’une carte figée. L’atout du lieu tient en une ligne : le bassin intérieur n’est pas enterré. Il s’aligne entre des colonnes de pierre, face à de grandes baies ouvertes sur la campagne · on nage en regardant le paysage, pas un mur carrelé.

Le Spa Nuxe et son bassin ouvert sur la campagne

Les soins reprennent les protocoles signature de la marque. En haute saison, réservez vos créneaux en même temps que la chambre : la fréquentation du domaine s’équilibre dès le mois de juin entre clientèle locale et visiteurs étrangers, et le spa suit.

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Au M, le Périgord passe par le Vietnam

C’est la partie la plus inattendue du séjour. En cuisine, le chef Paul Pettini travaille les produits du terroir périgourdin en les croisant avec les saveurs vietnamiennes rapportées de ses années passées en Asie. Le geste n’est pas décoratif : il modifie l’équilibre des plats, en allégeant une cuisine régionale réputée pour sa générosité. En salle, Elia Rey tient l’ensemble de l’expérience, du petit-déjeuner au brunch du dimanche.

Le M, le bar Joséphine et le petit-déjeuner

Une consigne, une seule : demandez une table côté vallée, et dînez tôt. Le premier service attrape le coucher de soleil et le passage des montgolfières. Le bar Joséphine prend le relais ensuite.

Sarlat et le Périgord Noir, à dix minutes

Séjourner à Rochebois, c’est aussi choisir une destination. Le Périgord Noir se visite château par château, et plusieurs se rejoignent en moins de vingt minutes depuis le domaine. Les villages de la vallée s’abritent sous la falaise, et Sarlat-la-Canéda est à dix minutes.

Sarlat et le Périgord Noir, autour du domaine

La fréquentation raconte quelque chose de la destination. Dès le mois de juin, elle s’équilibre entre clientèle locale et visiteurs étrangers, avec une présence américaine marquée, aux côtés des marchés européens traditionnels · Britanniques, Allemands, Espagnols, Belges · et d’une clientèle plus récente venue d’Italie et de Suisse.

Le point qui compte pour qui hésite sur la saison : la région ne se ferme pas l’hiver. L’office de tourisme appuie une programmation qui démarre en avril et court sur l’année · marché de Noël et fête de la truffe en hiver, « Février Gourmand » et ses visites thématiques autour de la gastronomie, « Fest’oie » en mars, et un développement continu des parcours de randonnée sous la conduite d’un chargé de mission dédié.

Quelle que soit la météo, le Périgord Noir offre une telle diversité de sites naturels et culturels qu’on y trouve toujours son compte. C’est la garantie 100 % de réussir ses vacances.

Sébastien Degrange, directeur général de l’office de tourisme de Sarlat