La BT Tower de Londres devient un hôtel avec bassin sur le toit

Londres s’apprête à rendre au public une silhouette qu’elle regarde depuis soixante ans sans pouvoir y monter. La BT Tower, fermée aux visiteurs depuis 1971, doit devenir un hôtel, et le dossier déposé auprès de la municipalité de Camden le 10 septembre 2026 par le cabinet Orms en dessine enfin les contours.

☰Sommaire

1. Une tour que Londres ne visite plus depuis 1971
2. Un bassin au pied de la tour
3. MCR, spécialiste des icônes du XXe siècle
4. Ce qu’il reste à franchir avant 2033
5. Le concept qui avait réimaginé la tour en 2024

Une tour que Londres ne visite plus depuis 1971

Achevée en 1964 et inaugurée l’année suivante sous le nom de Post Office Tower, la tour a d’abord été une infrastructure, pas un monument. Conçue par le ministère des Travaux publics sous la direction d’Eric Bedford et de G. R. Yeats, elle portait les antennes hertziennes du réseau national. Elle a pourtant été, pendant sept ans, l’une des attractions les plus courues de Londres, avec un restaurant tournant à son sommet, avant de fermer ses portes au public en 1971.

Le reste de son histoire s’est joué sans spectateurs. Elle est restée la plus haute structure de la ville jusqu’en 1980, exploitée par BT Group depuis 1984, ses antennes finalement déposées en 2011. Seul son bandeau lumineux, l’infoband, continuait d’adresser des messages à la ville.

Un bassin au pied de la tour

L’élément que tout le monde retiendra du dossier est un bassin aménagé sur le toit du podium, au pied de la tour. Le point de vue est l’inverse de celui qu’on attend d’une piscine d’hôtel : on ne regarde pas la ville, on regarde la tour. Le projet ne se limite pas à elle : il englobe la restauration du monument classé, la réhabilitation du podium et celle du Howland Building, un édifice des années 1930.

Au rez-de-chaussée, le dossier prévoit des commerces, des bars et des restaurants. C’est la partie la plus significative du programme, et la moins spectaculaire : elle transforme un îlot technique fermé sur lui-même en morceau de quartier praticable.

MCR, spécialiste des icônes du XXe siècle

Le propriétaire n’est pas un inconnu de ce type d’exercice. MCR a acquis auprès de BT Group la tour et son podium en pleine propriété, sur un îlot londonien entier. Le groupe américain s’est fait connaître en transformant l’ancien terminal TWA de l’aéroport JFK, chef-d’œuvre d’Eero Saarinen laissé à l’abandon, en hôtel en activité. C’est précisément ce savoir-faire que Londres achète : la capacité à faire vivre un bâtiment que sa forme rend impraticable.

Ce qu’il reste à franchir avant 2033

Le calendrier annoncé dit assez la difficulté : travaux à partir de 2029, ouverture visée en 2033, soit près de neuf ans après l’accord d’acquisition. BT Group doit d’abord libérer les lieux, opération longue tant le déménagement des équipements techniques est complexe. Vient ensuite l’obstacle le plus incertain : une tour classée Grade II se prête mal aux exigences d’un hôtel, en matière d’évacuation, d’ascenseurs et de distribution des chambres dans un fût circulaire de faible diamètre.

Camden n’a pas encore tranché. Le dossier déposé n’est qu’une demande, et un refus ou des prescriptions lourdes redessineraient le projet. Ce qui est acquis, en revanche, c’est la direction : la tour ne redeviendra pas un équipement technique.

Le concept qui avait réimaginé la tour en 2024

Deux ans avant le dossier d’Orms, un autre bureau avait rendu publique sa propre vision de la tour. En février 2024, Able Partners, associé à l’ingénieriste WSP et à l’agence Somewhere., a diffusé une étude libre : remplacer le bandeau publicitaire par un anneau d’observation, ouvrir des galeries panoramiques sur la hauteur du fût, planter le podium et le rendre traversable. Ces images ne représentent pas le projet hôtelier déposé en 2026, elles disent ce que la silhouette inspire aux architectes depuis des années.

Informations pratiques

BT Tower · Fitzrovia, Londres. Structure de 177 mètres, 189 mètres avec les antennes. Monument classé Grade II. Projet hôtelier porté par MCR, conception Orms, dossier déposé auprès de Camden le 10 septembre 2026.

Crédit photo Orms / Secchi Smith