El hotel Don CeSar, el palacio rosa de Florida, prepara su centenario de 2028 tras los huracanes de 2024

Desde el mar, se ve antes que cualquier otra cosa: una masa rosa pálido asentada sobre la arena blanca de St. Pete Beach, con sus torres, sus arcadas y sus balcones, como un decorado de cine que se hubiese olvidado desmontar. El Don CeSar abrió en enero de 1928 y celebrará su centenario en enero de 2028. Entre ambas fechas, ha sido palacio de los Años Locos, hospital militar, oficina administrativa, una ruina destinada a las apisonadoras y, de nuevo, un palacio. Y, en septiembre y octubre de 2024, sufrió de lleno el impacto de dos huracanes, Helene y Milton, antes de reabrir en marzo de 2025. Retrato de un superviviente.

Thomas Rowe, una ópera y una fachada rosa

La historia del Don CeSar se debe a una obsesión. Thomas Rowe, promotor inmobiliario procedente de Virginia, era un apasionado de Maritana, una ópera de William Vincent Wallace cuyo héroe se llama Don César de Bazan. La leyenda cuenta que se enamoró de la soprano en Londres durante su juventud y que el nombre del hotel, la fuente del vestíbulo e incluso el tono de la fachada le rinden homenaje. Lo que está documentado es que Rowe encargó al arquitecto Henry H. Dupont el diseño de un palacio de estilo neomediterráneo y mudéjar, inspirado en el Royal Hawaiian de Waikiki, inaugurado el mismo año, y lo abrió en enero de 1928 por un coste de aproximadamente 1,2 millones de dólares de la época, sobre una playa por entonces casi desierta.

De Fitzgerald al ejército: un siglo en cuatro vidas

El Don CeSar fue en sus inicios el hotel de la alta sociedad del norte que huía del invierno. F. Scott Fitzgerald y Zelda se alojaron allí, Lou Gehrig y los New York Yankees lo convirtieron en su base de primavera en la década de 1930, y el rumor situó a Al Capone entre sus huéspedes. El crac de 1929 y la posterior muerte de Rowe en 1940 debilitaron el negocio; en 1942, el ejército estadounidense compró el edificio para convertirlo en un hospital militar y, más tarde, en un centro de convalecencia para aviadores, antes de transformarse en una oficina regional de la administración de veteranos de guerra hasta 1969. Abandonado, vandalizado y destinado a la demolición, fue salvado por una movilización vecinal liderada por June Hurley Young, inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos y reabierto en noviembre de 1973. Desde entonces, sucesivas oleadas de obras lo han devuelto a la categoría de palacio; la última, en 2021, renovó todas las habitaciones, restaurantes y zonas comunes.

Helene, Milton y la reapertura de marzo de 2025

El 26 de septiembre de 2024, el huracán Helene empujó hacia el golfo una marejada ciclónica que inundó la planta baja del Don CeSar y de sus Beach House Suites, al igual que ocurrió en todas las islas barrera de la bahía de Tampa. Dos semanas más tarde, Milton pasó a su vez. El hotel permaneció cerrado unos cinco meses, el tiempo necesario para reconstruir la planta baja, los restaurantes y las instalaciones de la playa, y reabrió en marzo de 2025. Es una situación que el establecimiento ha vivido en varias ocasiones a lo largo de un siglo; la diferencia en 2024 es que la reconstrucción se ha llevado a cabo con la vista puesta en el centenario, reforzando las instalaciones frente al mar.

Lo que se encuentra hoy en día

El Don CeSar cuenta con cerca de 280 habitaciones y suites en el edificio histórico, a las que se suman las Beach House Suites, un edificio independiente situado a unos cientos de metros que dispone de su propia piscina. Las estancias apuestan por tonos pastel de inspiración costera, papel pintado con flamencos, madera clara y lino blanco; las suites ático ofrecen terrazas con vistas al golfo. El Spa Oceana, dos piscinas, una playa privada con tablas de paddle surf y Cabañas, el restaurante Maritana, el Society Table y el Rowe Bar completan la oferta, dentro de un ambiente más relajado de lo que su imponente fachada sugiere. Descubra la actualidad hotelera en Estados Unidos en La Revue des Hôtels.

Nuestra opinión

El Don CeSar pertenece a ese selecto grupo de hoteles estadounidenses cuya silueta por sí sola ya justifica el viaje, junto con The Breakers en Palm Beach o el Hotel del Coronado en California. Su mayor atractivo no es el lujo absoluto, terreno en el que se ve superado por las recientes aperturas en Miami, sino su historia, su ubicación frente a la playa y una fiel clientela familiar. A dos años de su centenario, recomendamos planificar la visita en invierno, de enero a marzo, cuando la luz del golfo hace honor al color de sus paredes, y elegir una habitación en una planta alta orientada al mar, ya que los niveles inferiores son los más vulnerables ante posibles temporales. Lo ocurrido en 2024 recuerda una realidad que este hotel lleva un siglo experimentando: en esta costa no se construye contra el mar, se reconstruye con él.

Información práctica

• Dirección · The Don CeSar, 3400 Gulf Boulevard, St. Pete Beach, FL 33706, Estados Unidos
• Mejor época · de diciembre a abril · temporada de huracanes de junio a noviembre
• Cercanías · Pass-a-Grille (5 min), museo Dalí de St. Petersburg (25 min), Tampa (40 min)
• Sitio web oficial · doncesar.com