Don CeSar: Floridas rosa Palast feiert 100 Jahre

Vom Meer aus sieht man es vor allem anderen: eine blassrosa Masse auf dem weißen Sand von St. Pete Beach, mit Türmen, Arkaden und Balkonen, wie eine Filmkulisse, die man vergessen hat abzureißen. Das Don CeSar öffnete im Januar 1928 und feiert im Januar 2028 sein hundertjähriges Bestehen. Dazwischen war es ein Luxushotel der Goldenen Zwanziger, ein Militärkospital, ein Verwaltungsbüro, eine dem Abriss geweihte Ruine und schließlich wieder ein Luxushotel. Im September und Oktober 2024 wurde es von den beiden Hurrikanen Helene und Milton hart getroffen, bevor es im März 2025 wiedereröffnete. Das Porträt eines Überlebenden.

Thomas Rowe, eine Oper und eine rosa Fassade

Die Geschichte des Don CeSar geht auf eine Obsession zurück. Thomas Rowe, ein aus Virginia stammender Immobilienentwickler, war ein leidenschaftlicher Bewunderer von Maritana, einer Oper von William Vincent Wallace, deren Held Don César de Bazan heißt. Die Legende besagt, dass er sich in seiner Jugend in London in die Sopranistin verliebt hatte und dass der Name des Hotels, der Brunnen in der Lobby und selbst der Farbton der Fassade eine Hommage daran sind. Dokumentiert ist hingegen: Rowe ließ vom Architekten Henry H. Dupont ein Hotel im neo-mediterranen und maurischen Stil entwerfen, inspiriert vom Royal Hawaiian in Waikiki, das im selben Jahr eröffnete, und weihte es im Januar 1928 zu Baukosten von damals rund 1,2 Millionen Dollar an einem damals noch fast menschenleeren Strand ein.

Von Fitzgerald zum Militär: Ein Jahrhundert in vier Leben

Das Don CeSar war zunächst das Hotel der Oberschicht aus dem Norden, die dem Winter entfloh. F. Scott Fitzgerald und Zelda verbrachten dort ihre Zeit, Lou Gehrig und die New York Yankees machten es in den 1930er Jahren zu ihrem Frühlingsquartier, und Gerüchten zufolge soll auch Al Capone dort abgestiegen sein. Die Weltwirtschaftskrise von 1929 und Rowes Tod im Jahr 1940 schwächten das Geschäft; 1942 kaufte die US-Armee das Gebäude, um es in ein Militärkospital und später in ein Erholungsheim für Piloten umzuwandeln, ehe es bis 1969 als Regionalbüro der Veteranenverwaltung diente. Verlassen, verwüstet und dem Abriss geweiht, wurde es durch eine Bürgerinitiative unter der Leitung von June Hurley Young gerettet, in das National Register of Historic Places eingetragen und im November 1973 wiedereröffnet. Seitdem haben mehrere Renovierungswellen das Hotel wieder auf Luxusniveau gebracht; die letzte im Jahr 2021 modernisierte alle Zimmer, Restaurants und Gemeinschaftsbereiche.

Helene, Milton und die Wiedereröffnung im März 2025

Am 26. September 2024 trieb der Hurrikan Helene eine Sturmflut in den Golf, die das Erdgeschoss des Don CeSar und seiner Beach House Suites überflutete – wie bei allen vorgelagerten Inseln der Tampa Bay. Zwei Wochen später zog Milton ebenfalls vorbei. Das Hotel blieb etwa fünf Monate geschlossen, um das Erdgeschoss, die Restaurants und die Strandanlagen wiederaufzubauen, und öffnete im März 2025 erneut. Dies ist ein Szenario, das das Haus in einem Jahrhundert bereits mehrfach erlebt hat; der Unterschied im Jahr 2024 lag darin, dass der Wiederaufbau im Hinblick auf das bevorstehende Hundertjubiläum mit einer Stärkung der Strandinfrastruktur durchgeführt wurde.

Was Sie heute dort erwartet

Das Don CeSar bietet knapp 280 Zimmer und Suiten im historischen Gebäude sowie die Beach House Suites in einem separaten Gebäude wenige Hundert Meter entfernt mit eigenem Pool. Die Zimmer setzen auf Strandpastelltöne, Flamingo-Tapeten, helles Holz und weiße Bettwäsche; die Penthouse-Suiten verfügen über Terrassen mit Blick auf den Golf. Das Spa Oceana, zwei Pools, ein Privatstrand mit SUP-Boards und Cabanas, das Restaurant Maritana, der Society Table und die Rowe Bar bilden das Angebot in einem entspannteren Rahmen, als es die Außenfassade vermuten lässt. Entdecken Sie die Hotel-News aus den USA auf La Revue des Hôtels.

Unsere Meinung

Das Don CeSar gehört zu jenen amerikanischen Hotels, deren Silhouette die Reise allein wert ist, vergleichbar mit The Breakers in Palm Beach oder dem Hotel del Coronado in Kalifornien. Seine Stärke liegt nicht im puren Luxus, bei dem es von den jüngsten Neueröffnungen in Miami übertroffen wird, sondern in der Geschichte, der Strandlage und einem treuen Familienpublikum. Zwei Jahre vor dem Hundertjubiläum empfehlen wir einen Aufenthalt im Winter von Januar bis März, wenn das Licht des Golfs die Farbe der Wände rechtfertigt, sowie ein Zimmer in den oberen Etagen mit Meerblick, da die unteren Ebenen bei wiederkehrenden Stürmen am stärksten gefährdet sind. Das Jahr 2024 erinnert uns schließlich an eine Realität, die das Hotel seit einem Jahrhundert prägt: An dieser Küste baut man nicht gegen das Meer, sondern mit ihm.

Praktische Informationen

• Adresse · The Don CeSar, 3400 Gulf Boulevard, St. Pete Beach, FL 33706, USA
• Beste Reisezeit · Dezember bis April · Hurrikansaison von Juni bis November
• In der Umgebung · Pass-a-Grille (5 Min.), Salvador Dalí Museum in St. Petersburg (25 Min.), Tampa (40 Min.)
• Offizielle Website · doncesar.com