Don CeSar: o palace rosa da Flórida rumo ao centenário

Vindo do mar, ele se destaca antes de qualquer outra coisa: uma massa rosa-pálido erguida sobre a areia branca de St. Pete Beach, com suas torres, arcadas e varandas, parecendo um cenário de cinema que esqueceram de desmontar. O Don CeSar foi inaugurado em janeiro de 1928 e celebrará seu centenário em janeiro de 2028. Entre essas duas datas, ele foi um palácio dos Anos Loucos, hospital militar, escritório administrativo, ruína destinada aos tratores e, novamente, um palácio. Em setembro e outubro de 2024, ele foi duramente atingido por dois furacões, Helene e Milton, antes de reabrir em março de 2025. Conheça a história deste sobrevivente.

Thomas Rowe, uma ópera e uma fachada rosa

A história do Don CeSar está ligada a uma obsessão. Thomas Rowe, um incorporador imobiliário vindo da Virgínia, era apaixonado por Maritana, uma ópera de William Vincent Wallace cujo herói se chama Dom César de Bazan. A lenda conta que ele se apaixonou pela soprano da obra em Londres durante sua juventude e que o nome do hotel, a fonte do saguão e até o tom da fachada prestam homenagem a isso. O que está documentado é que Rowe encomendou ao arquiteto Henry H. Dupont o projeto de um palácio em estilo neo-mediterrâneo e mourisco, inspirado no Royal Hawaiian de Waikiki, inaugurado no mesmo ano, abrindo as portas em janeiro de 1928 a um custo de cerca de 1,2 milhão de dólares da época, em uma praia que então era quase deserta.

De Fitzgerald ao exército: um século em quatro vidas

O Don CeSar foi inicialmente o hotel da alta sociedade do Norte que fugia do inverno. F. Scott Fitzgerald e Zelda se hospedaram lá, Lou Gehrig e o New York Yankees fizeram dele sua base de primavera nos anos 1930, e há rumores de que Al Capone também passou por lá. A crise de 1929 e a morte de Rowe em 1940 abalaram os negócios; em 1942, o exército americano comprou o edifício para transformá-lo em um hospital militar e, posteriormente, em um centro de convalescença para aviadores, antes de se tornar um escritório regional da administração de veteranos de guerra até 1969. Abandonado, vandalizado e destinado à demolição, foi salvo por uma mobilização popular liderada por June Hurley Young, sendo inscrito no Registro Nacional de Lugares Históricos e reaberto em novembro de 1973. Desde então, várias ondas de reformas o elevaram ao nível de um palácio, sendo a última, em 2021, responsável por repensar todos os quartos, restaurantes e áreas comuns.

Helene, Milton e a reabertura em março de 2025

Em 26 de setembro de 2024, o furacão Helene empurrou uma onda de tempestade para o golfo que inundou o térreo do Don CeSar e de suas Beach House Suites, assim como ocorreu em todas as ilhas de barreira da baía de Tampa. Duas semanas depois, o furacão Milton passou por lá também. O hotel permaneceu fechado por cerca de cinco meses, tempo necessário para reconstruir o térreo, os restaurantes e as instalações de praia, reabrindo em março de 2025. Esse é um episódio que o estabelecimento enfrentou várias vezes em um século; a diferença, em 2024, é que a reconstrução foi realizada com foco no centenário, incluindo um reforço nas instalações à beira-mar.

O que você encontra por lá hoje

O Don CeSar conta com quase 280 quartos e suítes no edifício histórico, além das Beach House Suites, um prédio separado a poucas centenas de metros, com sua própria piscina. Os quartos trazem um estilo balneário em tons pastel, com papéis de parede de flamingos, madeira clara e linho branco; já as suítes cobertura possuem terraços com vista para o golfo. O Spa Oceana, duas piscinas, uma praia privativa com pranchas de stand up paddle e cabanas, o restaurante Maritana, o Society Table e o Rowe Bar compõem a oferta, em um clima mais descontraído do que a fachada imponente sugere. Acompanhe as novidades dos hotéis nos Estados Unidos na La Revue des Hôtels.

Nossa opinião

O Don CeSar faz parte daquele seleto grupo de hotéis americanos cuja silhueta por si só já vale a viagem, ao lado do Breakers em Palm Beach ou do Hotel del Coronado na Califórnia. Seu grande diferencial não é o luxo absoluto, aspecto em que é superado pelas aberturas recentes em Miami, mas sim sua história, sua praia e uma clientela familiar fiel. A dois anos do centenário, recomendamos planejar a visita para o inverno, entre janeiro e março, quando a luz do golfo faz jus à cor das paredes, escolhendo um quarto em andar alto voltado para o mar, já que os andares inferiores continuam sendo os mais expostos ao retorno das tempestades. Os eventos de 2024 reforçam uma realidade que o hotel carrega há um século: nessa costa, não se constrói contra o mar, reconstrói-se com ele.

Informações práticas

• Endereço · The Don CeSar, 3400 Gulf Boulevard, St. Pete Beach, FL 33706, Estados Unidos
• Melhor época · de dezembro a abril · temporada de furacões de junho a novembro
• Nas proximidades · Pass-a-Grille (5 min), Museu Dalí em St. Petersburg (25 min), Tampa (40 min)
• Site oficial · doncesar.com