Dormir dans un navire des phares de 1963 : l’hôtel Fingal, à Édimbourg, sacré meilleur boutique-hôtel d’Europe

Construit en 1963 pour ravitailler les phares d’Écosse, le Fingal est devenu un hôtel de 23 cabines amarré à Leith, le port d’Édimbourg. Le 17 octobre 2026, il a reçu deux titres aux World Travel Awards, meilleur boutique-hôtel d’Europe et d’Écosse. Son propriétaire, le trust qui gère le yacht royal Britannia, est dirigé par un Français, Franck Bruyère.

☰Sommaire

1. Né en 1963 pour ravitailler les phares d’Écosse
2. 14 ans en Cornouailles sous un autre nom
3. 5 millions de livres pour évider la coque
4. 23 cabines qui portent chacune le nom d’un phare
5. La suite de la princesse Anne, dès 880 £
6. Où dîner à bord du Fingal ?
7. Un Français à la barre, deux trophées en 2026

Né en 1963 pour ravitailler les phares d’Écosse

Le Fingal a été commandé en 1963 par le Northern Lighthouse Board, le service des phares d’Écosse et de l’île de Man. Dernier navire sorti du chantier Blythswood, à Glasgow, il est immatriculé à Leith. Basé trente ans à Oban, puis six ans dans les Orcades, il ravitaillait les phares de la côte ouest et du nord de l’Écosse et relevait les gardiens : leur poste de trois semaines prenait fin quand sa silhouette apparaissait à l’horizon.

Il quitte le service en 2000. Son nom rendrait hommage à Fingal, roi de Morven, dans l’Argyll, à l’ouest de l’Écosse, au IIIe siècle.

14 ans en Cornouailles sous un autre nom

Vendu à un particulier, le navire est rebaptisé « Windsor Castle » et reste quatorze ans en état de naviguer sur la rivière Fal, en Cornouailles. The Royal Yacht Britannia Trust, qui gère le Britannia, ancien yacht royal d’Elizabeth II amarré à cinq minutes à pied, le rachète en 2014 après six ans de négociations et le fait remorquer jusqu’à Leith en août.

En 2016, l’artiste Ciara Phillips, finaliste du Turner Prize, le couvre d’un camouflage « dazzle », ces motifs géométriques peints sur les navires de la Première Guerre mondiale. La même année, il retrouve son nom de Fingal.

5 millions de livres pour évider la coque

Pourquoi un hôtel ? Les nuitées sont interdites à bord du Britannia : le Trust et sa filiale Royal Yacht Enterprises ont imaginé un hôtel flottant comme source de revenus complémentaire. Le chantier coûte 5 millions de livres et dure plus de deux ans. La coque est entièrement évidée pour loger 14 cabines sur le pont principal, dont quatre duplex ; la cheminée est retirée pour bâtir deux nouveaux ponts, où prennent place huit grandes cabines et une suite, puis sa moitié haute est replacée au sommet.

L’ancienne cale est devenue un Ballroom à double hauteur, desservi par deux grands escaliers incurvés, sous un plafond scintillant et une verrière amovible : 60 convives assis, 100 en cocktail. L’hôtel ouvre au public en janvier 2019 ; il est aujourd’hui classé cinq étoiles par l’AA, l’organisme britannique de classement des hôtels.

23 cabines qui portent chacune le nom d’un phare

Chaque cabine porte le nom d’un phare des Stevenson, la famille d’ingénieurs des phares écossais, dont descend l’écrivain Robert Louis Stevenson. On y trouve des tissus de la créatrice écossaise Araminta Campbell, des têtes de lit brodées de tracés de cartes marines, de la robinetterie en laiton et des hublots.

Les Classic Cabins de 20 m² sont affichées à partir de 264 £ (environ 305 €), les Luxury Cabins de 21 à 24 m², ouvertes sur le pont, dès 330 £ (environ 380 €). Les Classic Duplex Suites de 45 m², avec leur escalier en colimaçon sculpté à la main, démarrent à 462 £ (environ 530 €), les Luxury Duplex Suites de 60 m² à 528 £ (environ 605 €).

La suite de la princesse Anne, dès 880 £

La Skerryvore Suite, du nom du phare de Skerryvore, au large de l’île de Tiree dans les Hébrides intérieures, occupe les anciens quartiers de la princesse Anne, marraine du Northern Lighthouse Board, qui a séjourné à bord. Sur 53,5 m², elle réunit un pont privé, une table pour huit et une baignoire îlot, à partir de 880 £ la nuit, soit environ 1 010 €.

Où dîner à bord du Fingal ?

Sur le pont supérieur, The Lighthouse Restaurant & Bar a décroché deux rosettes AA. Derrière ses baies vitrées, il sert chaque soir un menu dégustation et du saumon fumé à bord, l’après-midi un afternoon tea en cinq services. Il est ouvert aux non-résidents sur réservation.

L’ancienne passerelle, The Bridge, garde la barre d’origine du navire et reçoit des dîners privés jusqu’à dix convives, dont la Chef’s Table, un menu dégustation en cinq services pour 6 à 10 personnes.

Un Français à la barre, deux trophées en 2026

Le 17 octobre 2026, au gala européen des World Travel Awards à Kotor, au Monténégro, Fingal a remporté deux titres de boutique-hôtel : « Europe’s Leading Boutique Hotel 2026 », face à 17 nommés, et « Scotland’s Leading Boutique Hotel 2026 », face à 13 nommés. Ces prix sont votés par les professionnels du voyage et le grand public ; un autre hôtel flottant, le Sunborn Yacht Hotel de Londres, avait remporté le titre européen en 2021. Retrouvez le palmarès des World Travel Awards Europe 2026.

À la tête du Royal Yacht Britannia Trust depuis juillet 2024, Franck Bruyère, d’origine française, a succédé à Bob Downie, resté 26 ans en poste. Passé par l’InterContinental Paris Le Grand, le Fairmont Monte Carlo et The Caledonian à Édimbourg, il dirigeait auparavant l’hospitalité du Trust. « Depuis l’ouverture, notre ambition est simple : offrir une hospitalité de classe mondiale, avec chaleur, personnalité et un véritable accueil écossais », dit-il dans le communiqué de l’hôtel.

À bord, ni spa ni piscine, mais le tram direct depuis l’aéroport s’arrête à deux minutes. Pour prolonger le séjour, voyez notre article sur le château Dalhousie, rénové près d’Édimbourg, et notre sélection des hôtels les plus insolites du monde.

Crédit photo Fingal