Il y a des endroits qui n’auraient jamais dû devenir célèbres, et qui le sont devenus précisément parce qu’ils ignoraient les codes du tourisme. En juillet 2009, Kitty Mrache et son mari Michael décident de mettre en location, sur une plateforme naissante baptisée Airbnb, une petite cabane construite par un ami dans les bois de leur propriété d’Aptos. Personne ne les attendait. Et pourtant, dix-sept ans plus tard, le Mushroom Dome Cabin est entré dans l’histoire comme le lieu le plus réservé de la plateforme parmi plus de cinq millions de logements dans le monde.
Un dôme géodésique né de la débrouille et du bois
La cabane ne ressemble à rien d’autre. Son nom dit tout : un dôme pentagonal au profil de champignon, composé de 144 triangles en bois découpés à la main, surélevé au-dessus du sol comme une cabane dans les arbres, entouré de chênes, de séquoias et de madrones. L’ensemble mesure à peine une centaine de pieds carrés à l’origine, une superficie qui n’a que légèrement évolué depuis sa construction. L’architecture est celle d’un idéal californien des années 1990 : autodidacte, organique, indifférente aux tendances. Des sections vitrées laissent entrer la canopée à l’intérieur. Une vaste terrasse extérieure prolonge l’espace de vie vers la forêt.
Kitty Mrache, pionnière sans le savoir
Katherine Mrache, dite Kitty, est enseignante d’art et de méditation. Sa famille s’est installée sur cette propriété de dix hectares en 1984. Lorsqu’elle publie l’annonce du Mushroom Dome en juillet 2009, Airbnb n’existe que depuis un an : la liste porte le numéro 8 357. La décision de louer une cabane de fortune dans les bois s’avérera être l’une des premières pierres de ce qu’Airbnb appellera plus tard la catégorie des logements uniques. La plateforme ira jusqu’à installer une réplique de la cabane dans ses bureaux de San Francisco, et à lui dédier une campagne publicitaire mondiale célébrant les hôtes singuliers comme Kitty.
L’expérience : se déconnecter, littéralement
Passé les derniers virages de la route sans réseau cellulaire, les instructions d’accès se consultent sur papier. À l’intérieur, pas de connexion mobile, pas de précipitation : un lit en mezzanine, un canapé convertible, une kitchenette, un grill, un vieux réfrigérateur et quelque quatre-vingts DVD soigneusement sélectionnés. La salle de bain surprend agréablement : douche en travertin avec puits de lumière, toilettes compostables. Kitty laisse café, flocons d’avoine et pop-corn à disposition. Cette économie de moyens n’est pas un défaut, elle est le produit. Les hôtes viennent précisément pour ça, pour cette sensation de forêt qui entre dans la pièce dès le matin, pour les sentiers de randonnée qui démarrent à quelques mètres de la terrasse, et pour le silence qui, à Aptos, a encore un sens.
Infos pratiques
Le Mushroom Dome Cabin est accessible depuis San Francisco (environ une heure et demie de route) ou depuis l’aéroport de San Jose (une heure). La cabane accueille jusqu’à trois personnes, au tarif d’environ 156 dollars la nuit. Les réservations s’arrachent : comptez huit à onze mois d’avance pour un week-end. Sur la même propriété, les Mrache proposent également une seconde location, « Hummingbird Haven », un studio forestier niché au milieu de centaines de colibris. Depuis sa première nuit louée en 2009, le Mushroom Dome a accueilli plusieurs milliers de visiteurs et généré des dizaines de milliers de témoignages cinq étoiles. Un record que personne, sur Airbnb, n’est encore venu dépasser.
Il existe des hébergements de luxe qui offrent davantage de confort, des vues plus spectaculaires, des services irréprochables. Le Mushroom Dome Cabin, lui, offre autre chose : la preuve qu’une idée simple, habitée par quelqu’un de sincère, peut traverser le temps et continuer de remplir un calendrier de réservations sans jamais avoir à se réinventer.
