L’hôtel Palacio de los Ángeles ouvre à Haro, en Rioja (Espagne)

Haro compte moins de douze mille habitants et concentre, dans son quartier de la Estación, la plus forte densité de bodegas centenaires au monde. C’est une ville que l’on traversait pour aller boire, rarement pour y dormir. L’ouverture de l’hôtel Palacio de los Ángeles, dans un palais baroque du XVIIIe siècle rendu à sa fonction résidentielle, change ce calcul.

Un palais du XVIIIe rendu habitable

Le bâtiment occupe le centre historique. Sa façade en pierre de taille, éclairée à la tombée du jour, tient la place à elle seule. La restauration, menée par le groupe catalan Majestic Hotel Management, a fait le choix de conserver l’appareillage d’origine et les charpentes plutôt que de les masquer. Ce qui frappe à l’intérieur, c’est le silence des matériaux : la pierre reste apparente, le mobilier est bas et sobre, l’ornement a été laissé au bâtiment.

L’adresse est entrée dans la collection The Leading Hotels of the World, l’alliance des indépendants de luxe, ce qui la place d’emblée sur le circuit international sans la rattacher à une chaîne.

Trente-huit clés, et des résidences pour rester

L’hôtel réunit trente-huit chambres et suites, à quoi s’ajoutent des résidences privées équipées d’une cuisine. Cette seconde offre n’est pas un supplément décoratif : elle répond à la réalité de la Rioja, où l’on vient pour plusieurs jours et souvent à plusieurs. Une famille ou un groupe d’amis en tournée de bodegas y trouve l’autonomie qu’un plateau de chambres ne donne pas, sans renoncer au service de l’hôtel.

Les volumes hérités du palais font le reste. Les chambres sont hautes, largement éclairées, et l’aménagement contemporain y tient sa place sans chercher à rivaliser avec la pierre.

Ventilla, la table des frères Echapresto

Le restaurant Ventilla est signé par les frères Echapresto, Ignacio en cuisine et Carlos en salle et à la cave, tous deux venus de la Venta Moncalvillo, à Daroca de Rioja, distinguée par les guides Michelin et Repsol. Le format retenu ici est volontairement plus détendu que celui de leur maison mère : une lecture du terroir riojan en registre de bistrot d’auteur, plutôt qu’un exercice de gastronomie longue.

Le vin n’est pas un accompagnement, c’est le sujet. Une cave souterraine et un bar de dégustation rassemblent l’une des sélections de références et de millésimes de la Rioja les plus complètes que l’on puisse trouver dans un hôtel. À Haro, c’était la moindre des choses, et c’est rarement fait à ce niveau.

Le jardin intérieur et l’espace bien-être

Le cœur de l’îlot abrite un jardin intérieur avec une piscine chauffée, protégée des regards par les murs du palais. L’espace bien-être complète l’ensemble avec un secteur d’hydrothérapie et une salle de sport. C’est la pièce qui manquait à Haro, où l’offre hôtelière se limitait jusqu’ici à des adresses de passage ou à des maisons de bodega.

Pour qui, et à quel moment

C’est une adresse de trois à cinq nuits, à caler entre les visites de bodegas, avec Logroño à quarante minutes et Bilbao à une heure et demie. La meilleure fenêtre va de mai à juin, puis de septembre à octobre pendant les vendanges, quand la vallée de l’Èbre travaille et que la ville s’anime. Les résidences en font aussi une base tenable pour un séjour d’une semaine, ce qui est rare dans la région.

Reste l’essentiel : la Rioja disposait de très grands vins et d’aucune adresse hôtelière à leur hauteur dans sa capitale. Ce n’est plus le cas.